Υποβρύχιοι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν τα παλαιότερα στοιχεία στον κόσμο για μεταφορά ψήγματα χαλκού δια θαλάσσης. Ωστόσο, δεν βρήκαν υπολείμματα πλοίου.
Αρχαιολόγοι από το Κέντρο Υποβρύχιας Αρχαιολογίας του Πανεπιστημίου Nicolaus Copernicus στο Τορούν της Πολωνίας, εξερεύνησαν την ακτή της Αττάλειας στη νότια Τουρκία και βρήκαν περισσότερα από 30 χάλκινα πλινθώματα στον βυθό της θάλασσας.
Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι αυτή ήταν η παλαιότερη συγκεκριμένη απόδειξη στον κόσμο ότι οι χάλκινες ράβδους μεταφέρονταν δια θαλάσσης.
Ωστόσο, αυτή η ανακάλυψη δεν ταιριάζει στην παραδοσιακή αντίληψη του ναυαγίου. Παρά την προσεκτική έρευνα, οι αρχαιολόγοι δεν έχουν βρει ούτε ένα απομεινάρι του πλοίου που μετέφερε το πολύτιμο φορτίο. Τώρα οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο ορισμός του τι μπορεί να θεωρηθεί «ναυάγιο» πρέπει να διευρυνθεί.
Πάνω από 35 χάλκινα πλινθώματα βρέθηκαν σε βάθος 50-30 μέτρων στα επικίνδυνα γεμάτα ύφαλους νερά ανοιχτά του Κόλπου της Αττάλειας. Το καθένα ζύγιζε περίπου 20 κιλά και ήταν σαφώς τεχνητό.
Είναι λίγο μυστήριο ότι δεν έχει βρεθεί ούτε ένα ίχνος του πλοίου. Το ίδιο το ξύλο μπορεί να χάθηκε εύκολα με το θαμμένο κάτω από ιζήματα, καθώς υπάρχουν μεγάλοι αριθμοί σκουληκιών στη Μεσόγειο που τείνουν να τρώνε ολόκληρα ξύλινα πλοία εάν δεν προστατεύονται.
Όμως οι αρχαιολόγοι δεν μπόρεσαν να απαντήσουν γιατί δεν βρήκαν άγκυρες που πιθανότατα θα είχαν απελευθερωθεί εάν το πλοίο αναποδογύριζε στα ταραγμένα νερά της περιοχής. Άγκυρες από άλλα πλοία της Εποχής του Χαλκού έχουν βρεθεί επίσης στην περιοχή παλαιότερα.
«Ωστόσο, εξακολουθούμε να είμαστε βέβαιοι ότι τα ψήγματα χαλκού δεν έπεσαν στο νερό για κανέναν άλλο λόγο εκτός από ναυάγιο», έγραψαν οι αρχαιολόγοι στο δελτίο τύπου τους. Οι αρχαιολόγοι είναι σίγουροι γι' αυτό για διάφορους λόγους.
Πρώτον, ο Κόλπος της Αττάλειας ήταν μια σημαντική και βαριά διακινούμενη ναυτιλιακή διαδρομή σε μεγάλο μέρος της Εποχής του Χαλκού. Ήταν μια φυσική υδάτινη οδός μεταξύ του Αιγαίου Πελάγους στα δυτικά και της Κύπρου, της Συρίας και της Παλαιστίνης στα ανατολικά. Η θαλάσσια περιοχή ήταν επίσης πολύ επικίνδυνη. Υπήρχαν πολλοί υποβρύχιοι βράχοι και γκρεμοί στους οποίους τα πλοία μπορούσαν εύκολα να προσκρούσουν σε κακές καιρικές συνθήκες.
Δεύτερον, η διασπορά των χάλκινων ράβδων υποδηλώνει καταστροφή πλοίου. Το πλοίο πιθανότατα χτύπησε σε βράχους και βυθίστηκε στους επικλινείς βράχους, χύνοντας το φορτίο του στον βυθό της θάλασσας.
Οι αρχαιολόγοι τονίζουν επίσης ότι πολλά μπαστούνια ή ακόμα και μέρος του πλοίου μπορεί να βρίσκονται σε βαθύτερα νερά. Ωστόσο, οι δύτες δεν μπορούσαν να πάνε πιο βαθιά από 55 μέτρα με τον εξοπλισμό τους. Αλλά περισσότερα ευρήματα μπορεί να κρύβονται στο βαθύ μπλε σκοτάδι.
Τα χάλκινα πλινθώματα που βρέθηκαν αναλύθηκαν και οι αρχαιολόγοι εκτιμούν ότι μπορεί να χρονολογούνται γύρω στο 1500 π.Χ. ή και νωρίτερα. Αν ναι, αυτή θα ήταν η πρώτη απόδειξη ότι οι χάλκινες ράβδοι μεταφέρονταν δια θαλάσσης. Τα παλαιότερα στοιχεία μέχρι στιγμής είναι το περίφημο ναυάγιο του Ουλούμπουρουν, που ανακαλύφθηκε το 1982 όχι μακριά από το σημερινό εύρημα.
Η βύθισή του χρονολογείται από το π.Χ. Το εντυπωσιακό πλοίο Uluburun, που χρονολογείται από το 1305, ήταν γεμάτο με χρυσά αντικείμενα, πολύτιμους λίθους και μέταλλα. Χρειάστηκαν τουλάχιστον 10 χρόνια και περισσότερες από 10 καταδύσεις για να αποκαλυφθεί ολόκληρος ο θησαυρός, ο οποίος περιελάμβανε επίσης περίπου 22.000 τόνους χαλκού.
Συνολικά, οι ερευνητές πιστεύουν ότι υπήρχαν πιθανώς πολλά περισσότερα ναυάγια της Εποχής του Χαλκού στα τουρκικά ύδατα επειδή το εμπόριο ήταν τόσο διαδεδομένο. Το πρόβλημα ήταν ότι το εμπόριο αφορούσε κυρίως μέταλλα, όπως χάλκινα πλινθώματα, τα οποία ανέπτυξαν μια επιφάνεια με κιμωλία μετά από πολλά χρόνια κάτω από το νερό. Αυτό δυσκολεύει την εύρεση τους.
Η ομάδα από το Πανεπιστήμιο Nicolaus Copernicus έχει ανακαλύψει μόνο 30 χάλκινα πλινθώματα μέχρι στιγμής. Αλλά πιστεύουν ότι υπάρχουν πολύ περισσότερα εκεί κάτω. Εκτιμούν ότι θα χρειαστούν δύο έως τρία χρόνια για να αφαιρεθεί όλος ο χαλκός από τον βυθό της θάλασσας, εκτός εάν κάνουν πιο θεαματικές ανακαλύψεις εκεί που θα παρατείνουν τη διαδικασία.