Η εταιρεία SpaceX του Έλον Μασκ πραγματοποίησε μια σημαντική δοκιμή στο τεράστιο νέο πυραυλικό σύστημα Starship.
Μηχανικοί πραγματοποίησαν «στατική φωτιά», η οποία ανάφλεξε ταυτόχρονα 33 από τις 31 μηχανές στο δάπεδο του κάτω μέρους του οχήματος.
Η πυροδότηση χρειάστηκε μόνο λίγα δευτερόλεπτα και όλα σφίγγονταν στη θέση τους για να αποφευχθεί οποιαδήποτε κίνηση.
Όταν το Starship κάνει την παρθενική του πτήση, θα είναι το πιο ισχυρό επιχειρησιακό πυραυλικό σύστημα στην ιστορία.
Αυτό θα μπορούσε να συμβεί τις επόμενες εβδομάδες, αν υποθέσουμε ότι η SpaceX είναι ευχαριστημένη με το αποτέλεσμα της δοκιμής της Πέμπτης.
Η στατική πυρκαγιά εκδηλώθηκε στις εγκαταστάσεις Ε&Α της SpaceX στη Μπόκα Τσίκα, στα σύνορα Τέξας/Μεξικού.
Στο Twitter, ο Elon Musk είπε ότι η ομάδα έκλεισε έναν κινητήρα πριν από τη δοκιμή, και ένας άλλος κινητήρας σταμάτησε μόνος του, αναφλέγοντας συνολικά 31 κινητήρες.
Ωστόσο, πρόσθεσε ότι υπάρχουν «ακόμα αρκετοί κινητήρες για να φτάσουν σε τροχιά».
Αν και αυτή δεν ήταν η πλήρης ποσόστωση κινητήρων, ο αριθμός των κινητήρων που λειτουργούσαν αρμονικά ήταν ακόμα αξιοσημείωτος. Ο πλησιέστερος παράλληλος είναι πιθανώς ο πύραυλος N1960 που αναπτύχθηκε από τους Σοβιετικούς στα τέλη της δεκαετίας του 1 για να φέρει κοσμοναύτες στη Σελήνη.
Είχε 30 κινητήρες διατεταγμένους σε δύο δακτυλίους. Ωστόσο, το N1 απέτυχε και στις τέσσερις πτήσεις και τελικά ακυρώθηκε.
Με και τις 33 σύγχρονες μονάδες ισχύος, ο ενισχυτής SpaceX Super Heavy θα πρέπει να παράγει περίπου 1% περισσότερη ώθηση από την εξέδρα εκτόξευσης από το N70. Ακόμη και το Space Launch System (SLS), ο νέος μεγα-πύραυλος της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας Nasa, ο οποίος πέταξε για πρώτη φορά τον Νοέμβριο, επισκιάζεται από την ικανότητα που είναι ενσωματωμένη στο Starship.
Ο κύριος Μασκ έχει μεγάλες ελπίδες για το όχημα. Ο επιχειρηματίας θέλει να το χρησιμοποιήσει για να στείλει δορυφόρους και ανθρώπους στην τροχιά της Γης και πέρα από αυτήν.
Η Nasa έχει ήδη υπογράψει συμβόλαιο με τη SpaceX για την ανάπτυξη μιας έκδοσης που θα μπορούσε να παίξει ρόλο στο πρόγραμμα Artemis για την προσγείωση αστροναυτών στη Σελήνη για άλλη μια φορά.
Ο ίδιος ο κύριος Μασκ είναι επικεντρωμένος στον Άρη. Έχει από καιρό τη φιλοδοξία να πάει στον Κόκκινο Πλανήτη, να δημιουργήσει οικισμούς και, με τα δικά του λόγια, να κάνει τους ανθρώπους ένα «πολυπλανητικό είδος». Μίλησε επίσης για τα ταξίδια από σημείο σε σημείο, τα οποία μεταφέρουν τους ταξιδιώτες γρήγορα από τη μια άκρη του κόσμου μας στην άλλη.
Εάν το Starship είναι λειτουργικό, θα αλλάξει τους κανόνες του παιχνιδιού, όχι μόνο λόγω της μάζας που μπορεί να σηκώσει στο διάστημα.
Η ιδέα έχει σχεδιαστεί για να είναι πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμη, με τα δύο μέρη (το ενισχυτικό Super Heavy και το άνω πλοίο) να επιστρέφουν στη Γη για να πετούν ξανά και ξανά.
Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να λειτουργεί σαν αεροπλάνο. Η μακροπρόθεσμη εξοικονόμηση κόστους θα είναι τεράστια σε σύγκριση με τους παραδοσιακούς πύραυλους μιας χρήσης.
Η SpaceX θα επανεξετάσει τώρα τα δεδομένα της για να καταλάβει γιατί δεν μπορεί να ενεργοποιήσει και τους 33 κινητήρες σε αυτήν την εκδήλωση. Θα επιθεωρήσει επίσης την εξέδρα εκτόξευσης για να δει εάν έχει προκληθεί ζημιά κατά τη σύντομη πυροδότηση. Προηγούμενες, μικρότερης κλίμακας δοκιμές κινητήρα είχαν σπάσει το σκυρόδεμα κάτω από την κλίνη εκτόξευσης και απαιτούσαν επισκευές.
Ο κ. Μασκ μίλησε για μια τροχιακή δοκιμή του πλήρους συστήματος Starship στα τέλη Φεβρουαρίου ή τον Μάρτιο.
Το άνω στάδιο του πλοίου ή του πυραύλου αφαιρέθηκε για δοκιμή την Πέμπτη σε περίπτωση καταστροφικής βλάβης του ενισχυτή.