Η Emirates πραγματοποίησε την πρώτη της δοκιμαστική πτήση ορόσημο με το Boeing 100-777ER, έναν μόνο κινητήρα που τροφοδοτείται από 300% Sustainable Aviation Fuel (SAF). Η πτήση, η οποία διήρκεσε πάνω από μία ώρα πάνω από την ακτογραμμή του Ντουμπάι, απογειώθηκε από το Διεθνές Αεροδρόμιο του Ντουμπάι (DXB) και βρισκόταν υπό τη διοίκηση των κυβερνητών πιλότων Fali Vajifdar και Khalid Nasser Akram. Το πλήρωμα πτήσης συνοδευόταν από τον Chief Operating Officer της Emirates Adel Al Redha και τον Senior Vice President Flight Operations Captain Hassan Hammadi.
Η δοκιμαστική πτήση με SAF έχει ιδιαίτερη σημασία καθώς τα ΗΑΕ έχουν ανακηρύξει το 2023 ως «Έτος Αειφορίας». Αυτό το έτος θα καταδείξει την αποφασιστικότητα των ΗΑΕ να αναζητήσει καινοτόμες λύσεις σε προκλήσεις όπως η ενέργεια, η κλιματική αλλαγή και άλλα ζητήματα που σχετίζονται με τη βιωσιμότητα. Η πτήση υποστηρίζει τη συλλογική προσπάθεια της βιομηχανίας να επιτρέψει τη χρήση 100% του SAF στο μέλλον και να βοηθήσει τα ΗΑΕ να προωθήσουν τους στόχους βιωσιμότητας.
Η δοκιμαστική πτήση της Emirates με χρήση 100% SAF, μια πρώτη στη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική, υποστηρίζει προσπάθειες μεγάλης κλίμακας για τη μείωση των εκπομπών CO2 του κύκλου ζωής, σύμφωνα με τον στόχο της βιομηχανίας να κλιμακώσει τη χρήση του SAF. Οι πτήσεις θα βοηθήσουν επίσης στον περαιτέρω καθορισμό των κανόνων του παιχνιδιού για μελλοντικές δοκιμές SAF και θα υποστηρίξουν τη διαδικασία πιστοποίησης όπου 100% υποκατάστατο καύσιμο SAF εγκρίνεται για αεροσκάφη. Επί του παρόντος, το SAF έχει εγκριθεί για χρήση σε όλα τα αεροσκάφη μόνο όταν αναμιγνύεται έως και 50% με συμβατικά καύσιμα αεροσκαφών.
Η Emirates συνεργάστηκε με τις GE Aerospace, Boeing, Honeywell, Neste και Virent για να προμηθευτεί και να αναπτύξει ένα μείγμα SAF που διαθέτει τα χαρακτηριστικά των συμβατικών καυσίμων αεροσκαφών. Πραγματοποιήθηκαν μια σειρά μετρήσεων χημικών και φυσικών ιδιοτήτων καυσίμου σε κάθε αναλογία ανάμειξης. Μετά από πολλαπλές εργαστηριακές δοκιμές και αυστηρές δοκιμές, επιτεύχθηκε μια αναλογία ανάμειξης που αναπαράγει τις ιδιότητες των αεροπορικών καυσίμων. Αναμίχθηκαν 18 τόνοι SAF που περιείχαν HEFA-SPK (εστέρας και λιπαρά οξέα επεξεργασμένο με νερό και συνθετικό παραφινικό πετρέλαιο αερίου) που προμήθευε η Neste και HDO-SAK (αποοξυγονωμένο με νερό συνθετικό αρωματικό πετρέλαιο εσωτερικής καύσης) που παρείχε η Virent. Ενώ σε έναν από τους κινητήρες GE90 χρησιμοποιήθηκε 100% SAF, στον άλλο κινητήρα χρησιμοποιήθηκε συμβατικό καύσιμο αεροσκαφών.
Η δοκιμαστική πτήση καταδεικνύει περαιτέρω τη συμβατότητα του ειδικά αναμεμειγμένου SAF ως ασφαλούς και αξιόπιστης πηγής καυσίμου. Το πολλά υποσχόμενο αποτέλεσμα αυτής της πρωτοβουλίας συμβάλλει στο πλήρες φάσμα των δεδομένων του κλάδου και της έρευνας για τα μείγματα SAF. Ανοίγει επίσης το δρόμο για την τυποποίηση και τη μελλοντική έγκριση του 100% drop-in SAF για την αντικατάσταση του καυσίμου αεροσκαφών.
Ο Διευθυντής Επιχειρήσεων της Emirates Airline Adel Al Redha δήλωσε:
«Αυτή η πτήση αντιπροσωπεύει ένα ορόσημο για την Emirates και ένα θετικό βήμα για τον κλάδο μας. Εργαζόμαστε μαζί για να μειώσουμε το αποτύπωμα άνθρακα, μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις μας. Έχουμε κάνει πολύ δρόμο για να δούμε να πραγματοποιείται αυτή η 100% δοκιμαστική πτήση SAF. Η Emirates έγινε η πρώτη επιβατική εταιρεία που πέταξε ένα Boeing 100 χρησιμοποιώντας 777% SAF σε έναν από τους κινητήρες της GE. Πρωτοβουλίες όπως αυτές συμβάλλουν καθοριστικά στη γνώση του κλάδου για το SAF, παρέχοντας δεδομένα που αποδεικνύουν τη χρήση υψηλότερων αναλογιών μειγμάτων SAF για μελλοντική ρυθμιστική έγκριση. Ελπίζουμε ότι οι ορόσημες δοκιμαστικές πτήσεις όπως αυτή θα βοηθήσουν να γίνει το SAF πιο προσιτό και προσιτό, επιτρέποντας την κλιμάκωση στην αλυσίδα εφοδιασμού. Το πιο σημαντικό, ελπίζουμε ότι θα βοηθήσει να γίνει προσιτό για ευρύτερη αποδοχή από τον κλάδο στο μέλλον».
Ο Aziz Koleilat, Αντιπρόεδρος Παγκόσμιων Πωλήσεων και Μάρκετινγκ στην GE Aerospace, Μέση Ανατολή, Ανατολική Ευρώπη και Τουρκία, δήλωσε:
«Εμείς στην GE Aerospace συγχαίρουμε την Emirates για αυτό το σπουδαίο επίτευγμα. Η SAF διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στο να βοηθήσει την αεροπορική βιομηχανία να πετύχει τον στόχο της για καθαρό μηδέν έως το 2050, και συνεργασίες όπως αυτή για τη δοκιμή 100% του SAF θα μας φέρουν πιο κοντά στην επίτευξη αυτού του στόχου. Όλοι οι κινητήρες της GE Aerospace μπορούν να λειτουργούν με εγκεκριμένα μείγματα SAF σήμερα και βοηθάμε στην υποστήριξη της διαδικασίας έγκρισης και υιοθέτησης του 100% SAF».
Ο Διευθύνων Σύμβουλος του Ομίλου ENOC, Saif Humaid Al Falasi, επαίνεσε αυτό το επίτευγμα, το οποίο πραγματοποιήθηκε το 2023, το οποίο ανακηρύχθηκε «Έτος Αειφορίας» από τον Σεΐχη Mohammed bin Zayed en-Nehyan, Πρόεδρο των ΗΑΕ. Αυτή η επιτυχία είναι επίσης ένα πολύ σημαντικό βήμα για τη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα και την επίτευξη του κλιματικού ουδέτερου στόχου.
Ο Saif Humaid Al Falasi συνέχισε την ομιλία του ως εξής:
«Στην ENOC, δίνουμε προτεραιότητα στη στενή συνεργασία με τους στρατηγικούς επιχειρηματικούς μας εταίρους για την εφαρμογή ενός εθνικού οδικού χάρτη για βιώσιμα αεροπορικά καύσιμα. Αυτό όχι μόνο στοχεύει στην επιτάχυνση της απαλλαγής από τις ανθρακούχες εκπομπές του αεροπορικού τομέα, αλλά συμβάλλει επίσης στην επίτευξη των κλιματικά ουδέτερων στόχων των ΗΑΕ, αυξάνοντας την απόδοση και την εξοικονόμηση καυσίμων, καθώς και την τοποθέτηση των ΗΑΕ ως περιφερειακού κόμβου για βιώσιμα αεροπορικά καύσιμα. Ο Όμιλος ENOC, ο οποίος διαδραματίζει ενεργό ρόλο στην προμήθεια αεροπορικών καυσίμων στα αεροδρόμια του Ντουμπάι, μοιράζεται αυτήν την επιτυχία εξασφαλίζοντας και συνδυάζοντας βιώσιμα αεροπορικά καύσιμα.»
Η Emirates έχει ήδη κάνει σημαντικά βήματα όσον αφορά την απόδοση και την εξοικονόμηση καυσίμων, καθώς και τις λειτουργικές βελτιώσεις, ενώ εργάζεται με αποφασιστικότητα για να υποστηρίξει πρωτοβουλίες που συμβάλλουν στην ελαχιστοποίηση των εκπομπών CO2. Η αεροπορική εταιρεία υποστηρίζει επίσης την κοινή δέσμευση του κλάδου της IATA να επιτύχει καθαρές μηδενικές εκπομπές έως το 2050 και διερευνά τις δυνατότητες αύξησης της λειτουργικής απόδοσης καυσίμου, του SAF, των αεροπορικών καυσίμων χαμηλών εκπομπών άνθρακα (LCAF) και των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.
Η αεροπορική εταιρεία διαθέτει επίσης ένα ολοκληρωμένο πρόγραμμα εξοικονόμησης καυσίμων που διερευνά και εφαρμόζει ενεργά τρόπους μείωσης της περιττής κατανάλωσης καυσίμου και εκπομπών, όπου είναι επιχειρησιακά εφικτό. Ανάμεσα στα κυριότερα σημεία του προγράμματος είναι η υλοποίηση «ευέλικτων διαδρομών» ή ευέλικτων διαδρομών, που συνεργάζονται με τους παρόχους υπηρεσιών αεροναυτιλίας για τη δημιουργία του πιο αποτελεσματικού σχεδίου πτήσης για κάθε πτήση. Αυτή η εργασία συνεχίζεται από το 2003 και η Emirates συνεργάζεται με την IATA για να εφαρμόσει αυτό το δρομολόγιο ως τυπική διαδικασία λειτουργίας σε όλο τον κόσμο όσο το δυνατόν περισσότερο.
Η Emirates πραγματοποίησε την παρθενική της πτήση χρησιμοποιώντας SAF αναμεμειγμένο με αεροπορικά καύσιμα το 2017 σε μια πτήση Boeing 777 από το Chicago O'Hare. Η αεροπορική εταιρεία παρέλαβε το πρώτο A2020 με κινητήρα SAF το 380 και ανεφοδιάστηκε με καύσιμα 32 τόνους SAF για πτήσεις από τη Στοκχόλμη την ίδια χρονιά.