Κάθε μόλυνση δημιουργεί ένα νέο έδαφος για τη μετάλλαξη του ιού και το omicron είναι πολύ πιο μεταδοτικό από προηγούμενες παραλλαγές. Οι ειδικοί δεν γνωρίζουν πώς θα είναι οι επόμενες παραλλαγές ή πώς θα μπορούσαν να διαμορφώσουν την πανδημία.
Οι ειδικοί δεν γνωρίζουν πώς θα φαίνονται οι επόμενες παραλλαγές ή πώς θα μπορούσαν να διαμορφώσουν την πανδημία, αλλά λένε ότι δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι τα προϊόντα που θα διαδέχονται το omicron θα προκαλέσουν ηπιότερη ασθένεια ή ότι τα τρέχοντα εμβόλια θα λειτουργήσουν εναντίον τους.
"Όσο πιο γρήγορα εξαπλώνεται το Omicron, τόσο περισσότερες ευκαιρίες υπάρχουν για μετάλλαξη που δυνητικά οδηγεί σε περισσότερες παραλλαγές", δήλωσε ο Leonardo Martinez, επιδημιολόγος μολυσματικών ασθενειών στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης.
Από τότε που εμφανίστηκε το Omicron στα μέσα Νοεμβρίου, έχει τυλίξει τον κόσμο σαν φωτιά από το ξερό γρασίδι. Μελέτες δείχνουν ότι η παραλλαγή είναι τουλάχιστον δύο φορές πιο μεταδοτική από το δέλτα και τουλάχιστον τέσσερις φορές πιο μεταδοτική από την αρχική έκδοση του ιού.
Το Omicron είναι πιο πιθανό από το δέλτα να μολύνει εκ νέου άτομα με πρώην COVID-19 και να προκαλέσει «επαναστατικές λοιμώξεις» σε εμβολιασμένα άτομα, ενώ επίσης επιτίθεται σε μη εμβολιασμένα άτομα. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας ανέφερε ρεκόρ 3 εκατομμυρίων νέων κρουσμάτων COVID-9 για την εβδομάδα 55-15 Ιανουαρίου, αύξηση 19 τοις εκατό από την προηγούμενη εβδομάδα.
Εκτός από το ότι κρατά σχετικά υγιείς ανθρώπους εκτός εργασίας και σχολείου, η ευκολία εξάπλωσης της παραλλαγής κάνει τον ιό πιο πιθανό να μεταδοθεί και να παραμείνει σε άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, δίνοντάς του περισσότερο χρόνο για να αναπτύξει ισχυρές μεταλλάξεις.
Ειδικός Λοιμωξιολόγος στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins, Dr. «Μεγαλύτερες, επίμονες λοιμώξεις που φαίνεται να είναι το πιο πιθανό έδαφος για νέες παραλλαγές», δήλωσε ο Stuart Campbell Ray. «Μόνο όταν έχετε μια πολύ κοινή μόλυνση, θα δώσετε την ευκαιρία να συμβεί».
Επειδή το Omicron προκαλεί λιγότερο σοβαρή ασθένεια από το δέλτα, η ελπίδα έχει πυροδοτήσει την ελπίδα ότι η συμπεριφορά του μπορεί τελικά να είναι η αρχή μιας τάσης που κάνει τον ιό πιο ήπιο, όπως το κοινό κρυολόγημα.
Οι ειδικοί λένε ότι αυτή είναι μια πιθανότητα δεδομένου ότι οι ιοί δεν εξαπλώνονται καλά εάν σκοτώσουν τους ξενιστές τους πολύ γρήγορα. Αλλά οι ιοί δεν γίνονται πάντα λιγότερο θανατηφόροι με την πάροδο του χρόνου.
Για παράδειγμα, εάν τα μολυσμένα άτομα αναπτύξουν αρχικά ήπια συμπτώματα, μεταδώσουν τον ιό αλληλεπιδρώντας με άλλους και στη συνέχεια αρρωστήσουν πολύ αργότερα, μπορεί επίσης να επιτύχει τον κύριο στόχο του. «Οι άνθρωποι αναρωτήθηκαν αν ο ιός θα εξελισσόταν σε απαλότητα. Αλλά δεν υπάρχει ιδιαίτερος λόγος να το κάνει αυτό», είπε. «Δεν νομίζω ότι μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι ο ιός θα γίνει λιγότερο θανατηφόρος με την πάροδο του χρόνου».
Η προοδευτική βελτίωση στην απαλλαγή από την ανοσία βοηθά έναν ιό να επιβιώσει μακροπρόθεσμα. Κανείς δεν είχε ανοσία όταν πρωτοχτύπησε ο SARS-CoV-2. Αλλά οι λοιμώξεις και τα εμβόλια έχουν δώσει στον περισσότερο κόσμο τουλάχιστον κάποια ανοσία, επομένως ο ιός πρέπει να προσαρμοστεί.
Υπάρχουν πολλά πιθανά μονοπάτια για την εξέλιξη. Τα ζώα μπορούν ενδεχομένως να εκκολαφθούν και να απελευθερώσουν νέες παραλλαγές. Σκύλοι και γάτες κατοικίδιων ζώων, ελάφια και μινκ που εκτρέφονται σε φάρμα είναι μερικά μόνο από τα ζώα που είναι ευάλωτα στον ιό, ο οποίος θα μπορούσε ενδεχομένως να μεταλλαχθεί και να εξαπλωθεί στους ανθρώπους.
Μια άλλη πιθανή οδός: Ενώ τόσο το όμικρον όσο και το δέλτα περιφέρονται, οι άνθρωποι μπορούν να κολλήσουν διπλές λοιμώξεις, τις οποίες ο Ρέι αναφέρει ως "Frankenvariants", οι οποίες θα μπορούσαν να γεννήσουν υβρίδια με χαρακτηριστικά και των δύο ειδών.
Όταν αναπτύσσονται νέες παραλλαγές, είναι ακόμα πολύ δύσκολο να γνωρίζουμε από γενετικά χαρακτηριστικά ποια μπορεί να προκύψουν, είπαν οι επιστήμονες. Για παράδειγμα, το όμικρον έχει πολύ περισσότερες μεταλλάξεις από προηγούμενες παραλλαγές, περίπου 30 στην πρωτεΐνη ακίδας που του επιτρέπει να προσκολλάται στα ανθρώπινα κύτταρα. Ωστόσο, η λεγόμενη παραλλαγή IHU που εντοπίστηκε στη Γαλλία και παρακολουθήθηκε από τον ΠΟΥ έχει 46 μεταλλάξεις και δεν φαίνεται να έχει εξαπλωθεί πολύ.
Για να περιορίσουν την εμφάνιση παραλλαγών, οι επιστήμονες υπογραμμίζουν τη συνέχιση των μέτρων δημόσιας υγείας, όπως η κάλυψη και ο εμβολιασμός. Οι ειδικοί είπαν ότι παρόλο που το Omicron παρακάμπτει την ανοσία καλύτερα από το δέλτα, τα εμβόλια εξακολουθούν να προσφέρουν προστασία και τα αναμνηστικά εμβόλια έχουν μειώσει σημαντικά τις σοβαρές ασθένειες, τις νοσηλείες και τους θανάτους.
Η Anne Thomas, μια 64χρονη αναλύτρια πληροφορικής στο Westerly του Ρόουντ Άιλαντ, είπε ότι έχει εμβολιαστεί πλήρως και έχει ενδυναμωθεί και επίσης προσπαθεί να μείνει ασφαλής μένοντας κυρίως στο σπίτι ενώ η πολιτεία της έχει ένα από τα υψηλότερα ποσοστά κρουσμάτων COVID-19 στην οι Ηνωμένες Πολιτείες. «Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι αυτοί οι ιοί θα συνεχίσουν να μεταλλάσσονται και θα το αντιμετωπίζουμε για πολύ καιρό».
Ο Ρέι παρομοίασε τα εμβόλια με πανοπλία για την ανθρωπότητα, η οποία αναστέλλει σε μεγάλο βαθμό την εξάπλωση του ιού, αν όχι την σταματά εντελώς. Για έναν ιό που εξαπλώνεται εκθετικά, «οτιδήποτε εμποδίζει τη μετάδοση μπορεί να έχει τεράστιο αντίκτυπο», είπε. Επίσης, όταν τα εμβολιασμένα άτομα αρρωσταίνουν, ο Ray είπε ότι η ασθένειά τους είναι συνήθως πιο ήπια και βελτιώνεται πιο γρήγορα, αφήνοντας λιγότερο χρόνο για να εμφανιστούν επικίνδυνες παραλλαγές.
Οι ειδικοί λένε ότι όσο τα παγκόσμια ποσοστά εμβολιασμού είναι πολύ χαμηλά, ο ιός δεν θα είναι ενδημικός όπως η γρίπη. Σε πρόσφατη συνέντευξη Τύπου, ο Γενικός Διευθυντής του ΠΟΥ, Tedros Adhanom Ghebreyesus, δήλωσε ότι η προστασία των ανθρώπων από μελλοντικές παραλλαγές, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που μπορεί να είναι πλήρως ανθεκτικά στα σημερινά εμβόλια, εξαρτάται από τον τερματισμό της παγκόσμιας ανισότητας εμβολίων.
Ο Τέντρος είπε ότι θα ήθελε να δει το 70 τοις εκατό των ανθρώπων σε κάθε χώρα να εμβολιάζονται μέχρι τα μέσα του έτους. Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία του Πανεπιστημίου Johns Hopkins, υπάρχουν πλέον δεκάδες χώρες όπου λιγότερο από το ένα τέταρτο του πληθυσμού τους είναι πλήρως εμβολιασμένο. Και πολλοί άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες συνεχίζουν να αντιστέκονται στα τρέχοντα εμβόλια.
Τορόντο St. Michael's Center for Global Health Research. «Αυτές οι τεράστιες μη εμβολιασμένες περιοχές στις ΗΠΑ, την Αφρική, την Ασία, τη Λατινική Αμερική και αλλού είναι ριζικά διαφορετικά εργοστάσια», είπε ο Prabhat Jha. «Το να μην μπορείς να το κάνεις αυτό στην παγκόσμια ηγεσία ήταν μια τεράστια αποτυχία».
Στο μεταξύ, νέες παραλλαγές είναι αναπόφευκτες, δήλωσε ο Louis Mansky, διευθυντής του Ινστιτούτου Μοριακής Ιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα.
Ενώ υπάρχουν πολλοί μη εμβολιασμένοι άνθρωποι, «ο ιός εξακολουθεί να ελέγχει το τι συμβαίνει», είπε.
Γίνετε ο πρώτος που θα σχολιάσει